La vallée de la Boyne

Dans le comté de Meath au nord de Dublin, la vallée de la rivière Boyne compte de nombreux vestiges préhistoriques.

* Brú na Bóinne

Une zone d'environ 8 km² (5000 environ avant JC), est composée de 3 sites mégalithiques Newgrange, Knowth et Dowth qui marquent la fin du néolithique et le début de l'âge de bronze. L'endroit a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993.

Newgrange, le plus connu des 3 sites, est un tumulus circulaire de 80 mètres de diamètre pour 12 mètres de haut, fait de 200 000 tonnes de pierres. L’entrée débouche sur une galerie de 19,85 m de long, bordée de part et d’autre de 43 piliers de près de 2 m de haut, pesant chacun 10 à 12 tonnes. A l’extrémité de cette galerie, un enchevêtrement de pierres massives forme une chambre funéraire cruciforme de 6,5 m de diamètre. Datant de 3000 avant J.-C., cette structure est plus vieille que les pyramides d’Egypte. Le tombeau est entouré de 97 pierres. A l'entrée, d'impressionnantes pierres sont sculptées de nombreux "tourbillons". Newgrange est le plus important des 3 sites et aussi le mieux conservé.

Knowth, situé à l'ouest de Newgrange, a été construit il y a plus de 5000 ans, probablement après la construction de Newgrange et avant la construction de Dowth. Le tumulus de Knowth, similaire en taille à Newgrange, est entouré par 127 bordures massives et de 18 plus petits monticules satellites. Knowth compte deux passages avec des entrées opposés. Le passage ouest est long de 34 mètres, alors que celui côté est fait 40 mètres et se termine par une chambre cruciforme. Plus de trois cents pierres décorées ornent Knowth, ce qui représente la plus grande concentration d'art mégalithique en Europe occidentale.

Dowth est moins connu que les deux autres tumulus mais il est comparable en taille et a été construit à la même époque. Cette tombe mégalithique est entourée de 115 pierres dont 38 sont décorées, et de deux tombes à l'ouest. Les galeries menant aux tombes sont beaucoup moins spectaculaires que celles de Newgrange ou Knowth ; plus courtes et moins hautes, elles sont toutes deux dans la partie ouest du site. Ces entrées sont dénommés Dowth du Nord et Dowth du Sud. Le passage de Dowth Nord est long de 14 mètres, et comme dans les tumulus de Newgrange et Knowth, la chambre funéraire est en forme de croix avec un plafond à 3 mètres de haut.

* Hill of Tara

A 40 km au nord de Dublin, s’élève la Colline de Tara datant d'environ 2800 avant JC, l’ancienne cour des Hauts Rois d’Irlande d’où ils administraient leur royaume. La première caractéristique du lieu est un passage néolithique (visible à gauche sur le vue aérienne). 

Autre vestige intéressant sur ce site : la mythique "stone of destiny", pierre à côté de laquelle se tenait le nouveau roi couronné d'Irlande.