Le Burren

Le Burren est une région extraordinaire au Nord du comté de Clare. A perte de vue s'étendent des couches de calcaire poli : on se croirait dans un cratère de lune. On y trouve une la grande variété de faune et de flore : 75% des espèces de fleurs sauvages connues en Irlande, 28 espèces de papillons... Les vastes étendues de calcaires, parfois épaisses de plus de 900 mètres, agissent comme un gigantesque radiateur qui absorbe la chaleur en été et la restitue doucement en hiver. La flore est un mélange bizarre de plantes méditerranéennes, arctiques et alpines, et la faune compte la très rare fouine des pins, dont le Burren est le dernier bastion.

On compte peu de villages aux alentours, hormis Doolin, foyer populaire de musique traditionnelle, et Ballyvaughan, joli village côtier, pourtant la présence humaine remonte à environ 6000 ans ; les nombreux vestiges préhistoriques encore présents en sont la preuve incontestable.

* Les Dolmens

Il demeure encore au moins 65 tombes mégalithiques datant de l'âge de pierre, dont la plus connue est "Pulnabrone dolmen", et à peu de distance au Nord de Pulnabrone, sur la même route (R480), "Gleninsheen wedge tomb" (en partie masqué par le mur de pierre qui borde la route). De très nombreux forts datant de l'âge du fer sont également présents dans cette région ; en visitant le fort proche de Pulnabrone dolmen, vous pouvez vous procurez un livre où tous les vestiges sont répertoriés.  Les ruines de quelques châteaux viennent compléter l'ensemble, auquel vous n'accéderez que par des routes non pavées, elles-mêmes vieilles de plusieurs milliers d'années.

* Aillwee Caves

Le Burren abrite des cavernes comme Aillwee caves (ouverte au public) près de la ville côtière de Ballyvaughan, des souterrains, des fissures et des gouffres. La grotte se compose de plus d'un kilomètre de passages menant au cœur de la montagne. Ses caractéristiques comprennent une rivière souterraine et une chute d'eau ainsi que certaines grandes stalactites et de stalagmites.

Aillwee Cave a été découverte au début du 20è siècle par un agriculteur en suivant son chien qui poursuivait un lièvre. L'agriculteur a gardé son secret pendant près de 40 ans, pour finalement le révéler au début des années 1970. Deux ans plus tard, le site fut ouvert au public après qu'il ait été sécurisé.

Lors d'une visite, le guide d'Aillwee caves m'a révélé qu'il y a environ 400 grottes dans le Burren. Dans l'une d'entre elles "Poll an Ionain", se trouve une stalactite de plus de neuf mètres de long.

* Les Falaises de Moher

Les Cliffs of Moher ont une longueur de 8 km pour une hauteur moyenne de 214 mètres. Par beau temps, depuis O'Brien Tower (construite en 1835 au milieu des falaises par Sir Cornelius O'Brien pour offrir un point d’observation pour les très nombreux touristes qui venaient déjà sur le site), il est possible d'apercevoir les Îles d'Aran et la baie de Galway, et les montagnes du Connemara (les Maumturk et les Twelves Bens).

Ces masses de calcaire et de schiste érodées par le vent et l'océan souvent déchaînés près de ces côtes, sont piétinées par plus d'un million de touristes par an. Des aménagements ont dû être construits afin de protéger ce site exceptionnel, ainsi que les visiteurs parfois imprudents. C'est un des endroits les plus visités de l'ouest. Au musée toutes sortes de souvenirs sont proposés aux touristes. Au large, les îles d'Aran constituent le prolongement du Burren.