Clonmacnoise

Le monastère de Clonmacnoise est situé dans le Comté d'Offaly au bord de la rivière Shannon au sud de la ville d’Athlone. Le monastère est aussi appelé les sept églises (seven churches).Il a été fondé en 545 par Saint Ciarán à l’endroit où la route majeure reliant l’est à l’ouest de l’île d’Irlande traverse le Shannon. Peu après son arrivée Ciarán rencontra Diarmait mac Cerbaill qui l’aida à construire la première église, une petite structure en bois.

Le monastère grandit en taille et en réputation pour devenir pour un temps le site religieux le plus prestigieux d'Irlande. Son cimetière et supposé contenir les tombes de sept rois de Tara et la sépulture du dernier Ard ri Erenn Ruaidri O'Connor. C'était également un centre de savoir, le "Book of the Dun Cow" du 12è siècle conservé à la "Royal Irish Academy" à Dublin provient de son scriptorium. La richesse du monastère attira la convoitise des rois irlandais, des anglo-normands et bien entendu des vikings qui le pillèrent et l'incendièrent pas moins de vingt six fois entre 841 et 1204. Enfin en 1552 la garnison anglaise d'Athlone mit la monastère à sac. Clonmacnoise ne s'en releva jamais.