Dunmore Cave

Dunmore Cave (de l'irlandais: Dun Mór qui signifie "grand fort") est une grotte de calcaire datant de 300 millions d'années, située dans le comté de Kilkenny. C'est une grotte spectaculaire ouverte au public, particulièrement bien connue pour ses riches découvertes archéologiques et pour être le site d'un massacre Viking en 928.

La grotte est située à l'est et à proximité de la N78, direction Kilkenny – Castlecomer, à environ 11 km au nord de la ville de Kilkenny. On y accède par le centre touristique qui a été établi sur le site. Surplombant la vallée de la rivière Dinnin, elle se trouve dans un affleurement de calcaire isolé sur le plateau de Castlecomer.

Dunmore n'est pas une des plus grandes grottes d'Irlande. Longue de 310 m, elle atteint 46 m à son point le plus profond, mais elle possède quelques formations de calcite fine. L’endroit le plus spectaculaire est la "croix du marché", une colonne en forme de croix de plus de 5,8 m de haut. Dunmore Cave a été désigné monument national par les Commissaires des Travaux publics en 1944. A l'initiative de l'archéologue et spéléologue JC Coleman, un centre d'accueil a été crée, et les visites publique ont commencé en 1967. La grotte a été fermée en 2000 pour des travaux archéologiques et un réaménagement, puis rouverte en 2003.

L’histoire et la géologie se mélangent à Dunmore Cave afin de donner un aspect intéressant et unique. Constituées en une série de cavités formées il y a des millions d’années, la grotte contient certaines des plus belles formations calcaires trouvées dans toutes les grottes d’Irlande. La grotte est connue de l’homme depuis de nombreux siècles et fut mentionnée pour la première fois au cours des triades irlandaises du 9è siècle.

En 1999, des objets en argent et en bronze (lingots et boutons coniques tissés à partir de l'argent fin) ont été découverts dans une profonde crevasse rocheuse dans la grotte. Le trésor a été datée à 970 avant JC.