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Ce pays de 84,288 km2, représente à peu près le quart de la France pour environ 5 millions d'habitants, Irlande du nord comprise (3 600 000 en République d'Irlande), du Nord au sud : 485 km et d'Est en Ouest : 304 km. La plus grande partie du pays est constituée de plaines au sous sol calcaire d'une altitude moyenne de 150 mètres, mais la partie Nord des plaines centrales est recouverte de sols argileux qui empêche une pénétration des eaux en profondeur. Les conditions climatiques très humides et l'acidité des sols ont favorisé la formation des tourbières dans la majeure partie du pays.
Comme nous pouvons nous en apercevoir sur la carte ci-dessus, la plaine centrale est entourée de collines et diverses montagnes dont les plus anciennes, composées de roches de quartzite, se trouvent à l'Ouest et au Nord ; ce sont là les reste d'une chaîne qui s'étendait jusqu'en Scandinavie en passant par l'Ecosse avant que les glaciers façonnent les paysages différemment. La partie Sud-Ouest est constituée de montagnes de grès, de vallées de calcaires et de schistes carbonifères comme nous pouvons en rencontrer en Bretagne. Plus on se dirige vers l'Ouest, plus ces montagnes aux paysages splendides s'élèvent pour arriver au point culminant de 1041 mètres au Carrantuohill, la plus haute montagne du pays, non loin des lacs de Killarney. Le Sud-Est de l'Irlande, du conté de Wexford à celui de Wicklow, est une région granitique formée de terres vallonnées qui s'étendent vers le Nord sur 130 km jusqu'à la baie de Dublin.
Un de mes amis Irlandais aime me faire remarquer la différence entre l'Est et l'Ouest du pays qu'il départage par le cours de la rivière Shannon en rajoutant le Donegal au nord puis le Kerry et la région de Cork au sud. Selon lui, la partie Est du pays (de l'Irlande du Nord à la région de Cork) est en majorité composée de plaines favorables à l'agriculture, alors que le côté Ouest (de Cork au Donegal en passant par l'inévitable et célèbre Connemara) reste plus montagneux et plus "sauvage", favorable à la chasse, la pêche, la randonnée... L'Irlande compte environ 800 lacs, le plus grand (le lough Neagh) est situé en Ulster, et le plus grand fleuve du pays (le Shannon), fait 370 km de long.
Vous avez envie de vous y rendre mais vous vous demandez comment y aller... Eh bien il y a plusieurs moyens que vous choisirez souvent en fonction des activités que vous voudrez pratiquer et du matériel que vous voudrez emporter, des saisons qui influent sur les traversées maritimes, des tarifs qui vous seront proposés, que ce soit pour les locations de maisons ou des billets de voyage. Cliquez sur l'onglet "S'y rendre" dans la colonne de gauche pour visualiser les modes de transport. Vous êtes à la limite de vous décider à passer quelques temps en vacance, mais une question vous vient encore à l'esprit : Comment faire pour me déplacer en voiture dans ce pays où l'on roule à gauche ? Pas de panique... c'est juste une question de bon sens, de prudence et d'observation. Vous vous rendrez rapidement compte qu'avec un tantinet de pratique vous serez bien vite capables de vous balader sur des routes qui ont tout de même été améliorées en fonction des moyens de locomotion actuels !!! Si vous voulez plus d'informations concernant les nécessités administratives, les adresses d'ambassades, les services de santé, consultez la page "infos pratiques" qui est parfois bien utile.
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