Gougane Barra

A l'intérieur du comté de Cork, entre Bantry et Macroom, se trouve le joli site de Gougane Barra. C'est à cet endroit que la rivière Lee prend sa source dans un lac alimenté par les petits ruisseaux qui coulent sur les pentes des Shehy Moubtains. L'endroit est bien connu en raison de la chapelle qui se trouve sur l'île du lac. Cette petite chapelle qui peut contenir jusqu'à environ 50 personnes, et très prisée pour célébrer des mariages ; de plus l'environnement est approprié pour y prendre les photos de l'événement.

Saint-Finbarre, le fondateur et saint patron de la ville de Cork, possédait un ermitage dans une petite île sur le lac. On raconte même qu’il s’y installa après avoir chassé le monstre qui y habitait. Cette île est aujourd’hui accessible via une chaussée. Une croix marque l’emplacement de l’ermitage de Saint Finbarre. Une petite chapelle sur l’île accueille un pèlerinage, le dimanche qui suit la Saint Finbarre vers le 25 septembre.

Un peu plus loin, on pénètre dans le Gougane Barra Forest Park, premier parc national de 400 hectares créé en Irlande et ouvert au public depuis 1966. De nombreux sentiers permettent de parcourir dans tous les sens cette forêt très agréable. Le parc contient environ 20 différentes espèces d'arbres, une grande variété de graminées, de carex et de plantes herbacées, ainsi qu'une faune abondante. Le parc est ouvert toute l'année, excepté lorsque l'exploitation d'arbres est en cours. Il y a un parking, des aires de pique-nique, et des visites guidées sur rendez-vous.