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Les textes d'un historien seraient réellement nécessaires pour vous expliquer l'histoire tumultueuse de ce pays depuis la préhistoire jusqu'à nos jours, cependant je vais tenter de faire pour le mieux afin de vous en résumer les grandes lignes dans ces quelques chapitres qui j'espère seront suffisamment proches de la réalité.
La préhistoire (avant -500 avant JC) : Lors de l'âge de pierre, à peu près 7000 ans avant notre ère, les premières populations en provenance d'Ecosse arrivent dans le Nord-Est du pays et s'installent aux alentours du lough Neagh et de la rivière Bann pour y vivre de chasse et de pêche. Ensuite, environ 4000 ans avant J.C., une deuxième vague d'arrivant va commencer par défricher le pays couvert de taillis et forêts, pour y pratiquer l'agriculture ; les premières tombes mégalithiques apparaissent vers 3000 ans avant J.C.
Vient ensuite l'âge de bronze vers 2000 avant J.C. et l'arrivée d'indos européens qui apportent chevaux, ustensiles et armes en bronze, qui seront perfectionnés vers 700 ans avant J.C. : ... chaudrons, armes avec des manches en bois, épées, bouclier, cors...
L'antiquité (-500 à 500) : Vers 400 ans avant notre ère, lors de l'âge de fer, les Celtes (Gaëls) arrivent par vagues successives jusqu'à l'époque du Christ, apportant un nouveau mode de vie : des forteresses sont construites afin de protéger le bétail et les
populations qui sont dominées par des rois eux mêmes dominés par des supérieurs et un roi unique ; cette époque voit aussi la création de diverses autres catégories sociales telles les prêtres, les guerriers et les paysans, puis le développement d'armes en fer plus résistantes que les précédentes en bronze.
C'est également à cette époque, vers l'an 431, que sont établis les premiers contacts avec le Christianisme suite à l'invasion de l'Angleterre par les troupes romaines qui apportent des nouvelles idées et surtout des nouvelles technologies.
Le moyen âge irlandais (500 à 1500) : Au cours du 1er siècle, un missionnaire britannique nommé Patrick évangélise le nord du pays et marque progressivement l'imagination des populations irlandaises qui vont finir par le vénérer et l'ériger au rang d'apôtre national ; vers le milieu du 7è siècle, une grande partie du pays est christianisée et l'on voit l'apparition de monastères. A la fin du 8è siècle commencent les invasions des Vikings dans la région de Dublin, puis au 9è siècles ils installent des populations d'occupation tout au long des côtes Est et Sud, qui construiront les villes de Dublin, Waterford, Wexford, Cork et Limerick. Vers le milieu du 10è siècle, les Vikings étendent leur domination sur une partie de l'Irlande en colonisant les grands territoires, puis en 1014 arrive la bataille de Clontarf où Brian Boru, l'Empereur des irlandais, met fin à l'invasion des Scandinaves.
En 1066, arrivant de Grande Bretagne, Guillaume "Le Conquérant" et les Normands vont, grâce à leur supériorité militaire, rapidement vaincre les Gaëls et s'emparer des villes de la côte Est, et notamment de Dublin. En 1171, Henri II et les Anglais arrivent à leur tour, obtiennent la soumission de Normands et de la majorité des rois gaëliques jusqu'en 1261, date de la bataille de Calann près de Kenmare où les troupes normandes seront considérablement affaiblies par une épidémie de peste. Le 15è siècle voit le déclin de la domination normande, et les irlandais sont pris d'un nouveau sentiment national entretenu par le soutien des familles Géraldine et Butler (normandes et anglo-normandes), qui joueront un rôle essentiel dans la conduite du pays lors de la 2è partie de ce siècle.
L'annexion anglaise (1500 à 1921) : En l'an 1535, Henri VIII, roi d'Angleterre, dissout les ordres monastiques, et en 1541, après avoir réprimé une rébellion des grands seigneurs du pays, il se proclame chef de l'église d'Irlande...
Au mois d'août 1649,
Cromwell, à la tête d'une armée de 12 000 hommes, dont 3 000 Côtes
de Fer, débarque à Dublin et s'empare de la ville de Drogheda, massacrant la
presque totalité de ses habitants, soit près de 3 000 personnes... Cette
expédition punitive dure trois ans. Quelques 30 000 soldats Irlandais sont
autorisés à s'exiler en France et en Espagne, tandis que des milliers de femmes
et d'enfants (100 000 environ) sont déportés aux Antilles et en Virginie. On
estime que sous Cromwell, la population est tombée de 1 466 000 à 616 000
habitants... Sur ce nombre, 504 000 sont Irlandais et 112 000 sont des colons
anglais et écossais.
La conquête militaire entamée par Henri VIII d’Angleterre a eu pour effet de détruire toute autorité celtique et de favoriser l’expropriation de toutes les terres cultivables pour les donner aux Anglais; toute la richesse s’est alors retrouvée entre les mains des anglophones ainsi que tout le développement économique et social. La langue de l’école est alors devenue l’anglais, l’irlandais, une langue interdite. Pourtant, dans la vie quotidienne, la langue irlandaise restait la seule langue utilisée en Irlande... Après avoir été complètement dominée et exploitée par l'Angleterre, l'Irlande n’obtint son autonomie législative qu’en 1782-1783 en tant que «nation protestante» libre avec ses deux parlements, l'un à Dublin, l'autre à Belfast. La Loi déclaratoire de 1719, selon laquelle les lois adoptées à Londres s'appliquaient en Irlande, fut révoquée par Londres. Plusieurs lois anglaises empêchèrent les catholiques de participer aux affaires économiques ou politiques. Les Irlandais catholiques dominés par un parlement protestant se révoltèrent contre l'Angleterre. En 1800, le parlement de Westminster vota la Loi d'Union avec l'Irlande qui forma, dès lors, un Royaume-Uni avec la Grande-Bretagne. Le progrès de l’anglicisation a été tel que, déjà au milieu du 19è siècle, plus de 80 % des Irlandais ne parlaient plus qu’anglais, 12 % étaient devenus bilingues et 8 % ne parlaient encore que l’irlandais. Il faut dire que les Anglais avaient pratiqué un génocide assez réussi: famines, massacres, esclavage, déportations, etc. La population irlandaise Les survivants des massacres et des famines qui n’ont pas émigré ont dû s’assimiler pour pouvoir survivre. Tout au cours du 19è siècle, les mouvements indépendantistes irlandais s'intensifièrent et se durcirent. Tandis que les locuteurs de l’irlandais étaient massivement assimilés, un mouvement en faveur de la préservation de l'irlandais est apparu, l'organisation la plus influente étant la Gaelic League (Ligue gaélique) créée en 1893. Les partisans de la ligue prônèrent le retour de l’irlandais dans la vie sociale, au lieu de simplement tenter de la préserver. L’importance de ce mouvement de restauration linguistique fut considérable dans la mesure où il fut ensuite intégré dans le combat pour l'indépendance politique. Mais la guerre anglo-irlandaise se poursuivit de 1917 à 1922. Le gouvernement provisoire créé en Irlande institua un ministère de la Langue nationale et mit au point une stratégie dans le but de renverser le processus d’assimilation à l'anglais: il restauré l'irlandais en tant que langue nationale.
L'Etat libre d'Irlande (1921 à 1949) : En 1922, Londres décida par le Home Rule de constituer deux parlements «religieux» en Irlande: l'un, à majorité anglo-protestante, dans la province de l'Ulster (capitale: Belfast), l'autre, à majorité anglo-catholique, dans le reste de l'Irlande (capitale: Dublin). Les deux Irlande, celle du Nord et celle du Sud, durent prêter serment d'allégeance à la couronne d'Angleterre, car elles faisaient toujours partie du Royaume-Uni. Autrement dit, le traité anglo-irlandais avait concédé un statut d'«États libres» à 26 des 32 comtés de l'Irlande, soit tout le Sud catholique. Les six autres comtés, situés en Irlande du Nord et dont les citoyens étaient protestants, restèrent au sein du Royaume-Uni.
La République d'Irlande (1949 à nos jours) : En 1937, l'Irlande catholique du Sud proclama unilatéralement son indépendance et prit le nom officiel de République d'Irlande; les deux langues officielles furent alors l'irlandais et l'anglais. La Loi de la république d'Irlande (Republic of Irland Act) de 1948 supprima définitivement tout lien constitutionnel avec le Royaume-Uni, mais l'Irlande du Nord, majoritairement de religion protestante, continua d'être rattachée au Royaume-Uni.
Au moment de la déclaration de l’indépendance, seulement 2 % des Irlandais parlaient encore l’irlandais tout en étant bilingues, 98 % des autres ne parlaient plus qu’anglais. Depuis lors, le gouvernement a élaboré diverses mesures pour valoriser la langue irlandaise, mais les résultats attendus se font encore attendre. Aujourd’hui, l’irlandais est l’une des langues mineures de l’Europe, peut-être en voie d’extinction.
Les renseignements que j'utilise pour la création de cette page, proviennent en grande partie de deux sites qui décrivent vraiment plus en détail l'histoire de ce pays http://perso.wanadoo.fr/alain.guennec et www.tlfq.ulaval.ca/axl/europe/irlande.htm
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Brian BORU
La grande famine
Michael COLLINS & Eamon DE VALERA
