Les îles Skellig

Les îles Skellig sont un archipel composé de deux petites îles inhabitées se trouvant à 16 km à l'ouest du Cap Bolus au large de la péninsule d'Iveragh dans le comté de Kerry. C'est un des lieux les plus à l'ouest de l'Europe avec les îles Blasket. La plus petite île est Little Skellig et la plus grande qui est aussi la plus éloignée du continent est Great Skellig dite aussi Skellig Michael.

Little Skellig est distante d'environ 1,5 km à l'est de Skellig Michael. Elle n’a jamais été habitée et est aujourd’hui interdite aux visiteurs. L'accès reste extrêmement difficile compte tenu de la configuration des lieux (pentes abruptes et absence de port). Elle accueille des oiseaux marins : macareux, goélands et la plus grande colonie de fou de bassans d'Irlande avec approximativement 20.000 couples. Pendant les périodes de nidification, des pans entiers de l'île apparaissent blancs tant la concentration de ces oiseaux est forte. Une colonie de phoques trouve refuge au pied de l'île.

Skellig Michael est la plus grande des deux îles, culminant à 210 m au-dessus du niveau de la mer. Distante de 19 km de Portmagee, le principal port de départ pour la visite, elle est le siège d'un monastère fondé par saint Finian au 6^e siècle et installé proche du point culminant de l'îlot. Depuis 1996, il est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l’UNESCO.

Plus de 500 marches taillées dans la pierre mènent aux ruines de l'abbaye Saint Finian. Cette structure monastique particulièrement retirée, comporte six cellules circulaires, deux oratoires, des croix, des tombes, le puits de Saint Brendan et une église de construction plus récente dédiée à Saint Michel. Les constructions sont dans le plus pur style celte, faites de pierres sèches empilées sans mortier avec une pente vers l'extérieur et disposées là en cercles, ce qui leur donne un aspect de "ruches".